Las diez peores epidemias que en la historia precedieron al COVID19.
Adolfo Miranda Sáenz
Hoy sufrimos la terrible pandemia del coronavirus o COVID19,
lo que nos recuerda otras terribles epidemias de la historia. También otras
actuales, incluso más mortales. Veamos algunas:
1) La primera epidemia de la cual se tienen datos escritos
fue “La peste de Atenas” (430 a.C.). Se sospecha que fue tifoidea. Sus víctimas
fueron unas 300.000 personas. La fiebre tifoidea la produce una bacteria
(salmonella entérica) trasmitida por las heces humanas que contaminan el agua y
pasan de los intestinos a la sangre produciendo diarrea, hemorragia,
perforación intestinal y choque séptico.
2) “La Plaga justiniana” (por el emperador
Justiniano). Afectó al Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino (541 d.C.).
En realidad, fue una mezcla de varias plagas, como la peste bubónica (bacteria “yersinia
pestis”, que inflama los ganglios linfáticos e infecta los pulmones), la viruela
y el cólera (bacteria “vibrio cholerae”: una mortal infección intestinal). Mató
a más de 600.000 personas, 10.000 por día.
3) “La Peste bubónica” o “peste negra”. Bacteria trasmitida
por una pulga que vive en roedores como las ratas, inflama los ganglios, infecta
los pulmones y produce necrosis (muerte) de partes del cuerpo (observándose
unas manchas negras). Asoló todo el continente europeo (1340-1400 d.C.). Llegó
de la India a través de comerciantes italianos. Murieron dos tercios de la
población europea, unos 25 millones. Se discute si la “peste bubónica” (que
produce “bubones” o inflamación de nódulos linfáticos) y la “peste negra” (que
produce manchas necróticas) sean dos enfermedades diferentes que se juntaron, aunque
ambas trasmitidas por las pulgas.
4) “La viruela” es un virus (“variola virus”) que
produce fiebre alta y erupciones purulentas. La trajeron los españoles a
América y diezmó hasta un tercio de la población indígena del Continente, lo
que se considera como la pandemia más devastadora en la historia de la
humanidad con más de 60 millones de muertos. En 1796, se encontró una vacuna;
fue descendiendo y está erradicada desde 1980.
5) “El cólera” (bacteria “vibrio cholerae”). Una
infección intestinal que produce diarrea, rápida deshidratación y muerte en
pocas horas, llegó de Asia a Inglaterra en 1830 y causó unas 30.000 muertes en
Londres, hasta que el doctor John Snow descubrió que todas ellas tenían en
común el agua del pozo de Broad Street. Los brotes del cólera en España en 1843
y 1854 causaron más de 300.000 muertos. A partir del siglo XX esta enfermedad
se trasladó a Asia y África, donde continúa matando.
6) “La fiebre amarilla” es causada por un virus
transmitido por mosquitos. Atacó fuertemente a los conquistadores españoles.
Hoy es endémica en áreas subtropicales y tropicales de Sudamérica y África.
Fluctúa desde una fiebre leve (lo frecuente) hasta una enfermedad hemorrágica y
hepática grave (con 50% de letalidad). Lo de amarillo se refiere a la ictericia
que presentan los enfermos. Existe una vacuna efectiva, pero no una cura.
7) “La poliomielitis” (poliovirus”) se conoce
desde hace tres milenios. A principios del siglo XX cada año varios millares de
niños quedaban paralíticos. La vacuna se descubrió en 1952. Actualmente está casi
erradicada.
8) “La malaria o paludismo”, son parásitos trasmitidos
por mosquitos. Mata a más de medio millón de personas al año, principalmente en
África. Desapareció de Europa y de parte de América, donde sigue siendo endémica
en algunos países.
9) “La gripe de 1918” mató unos 30 millones de
personas en solo un año, principalmente jóvenes, al comienzo de la I Guerra
Mundial. El virus se originó en una base militar de Kansas (EEUU). Le llamaron
“gripe española” porque España no censuró la información como los países que
estaban en guerra.
10) “El VIH” (virus de inmunodeficiencia humana) o
SIDA, afecta el sistema inmunológico (defensas). Apareció en 1981. Se trata con
antirretrovirales y se busca una vacuna. En 2018 hubo unos 39 millones de
infectados de VIH en el mundo, de ellos fallecieron unos 770.000.
Según proyecciones de la OMS el coronavirus infectará
y matará mucho menos personas que otras pandemias actuales. Ejemplos: malaria y
VIH (550.000 y 770.000 fallecimientos anuales). El coronavirus a la fecha de
hoy (6 de abril de 2020) ha infectado en el mundo a 1.4 millones de personas con 74.000
muertos (2% de los infectados) en 3 meses, desde enero. Si el comportamiento del
coronavirus fuera similar en los siguientes 9 meses, en un hipotético peor
escenario (lo cual es un cálculo arbitrario que no considera múltiples
variantes) se llegaría a 5.6 millones de infectados con 300.000 fallecimientos.
Serían menos de los que fallecerán este año por las pandemias de malaria y VIH. NOTA: El Coronavirus fue declarad epidemia en enero de 2020 y pandemia en abril de 2020. Para abril de 2021 en el mundo se habían infectado 114 millones con 3 millones de fallecidos, siendo más contagiosa y mortal que la malaria y el VIH.
